Nel settore dell’edilizia e dell’isolamento industriale, i prezzi dei materiali spesso non rappresentano la parte più difficile da controllare dei costi di progetto. La vera differenza spesso risiede nei tempi di costruzione e nell’impiego di manodopera. Il montaggio di impalcature, il taglio dei pannelli e l'installazione a strati,-processi apparentemente di routine-, possono comportare un rapido aumento dei costi per progetti con strutture complesse o tempistiche ristrette. È in questo contesto che i rivestimenti isolanti in aerogel hanno cominciato a essere visti da alcuni team di ingegneri come una “soluzione efficiente”.
A differenza dei materiali isolanti tradizionali, questo materiale non si basa sull'applicazione di pannelli o rotoli; forma invece uno strato isolante direttamente sulla superficie del supporto mediante spruzzatura o spazzolatura. Questo cambiamento nei metodi di costruzione ha portato ad un corrispondente cambiamento nella struttura del costo del lavoro.
Il cambiamento nei metodi di costruzione porta risparmi nella prima fase
La costruzione isolante tradizionale è spesso il risultato di molteplici processi sovrapposti. Dopo che i materiali sono stati trasportati sul sito, devono ancora essere tagliati, giuntati e fissati prima del trattamento di protezione superficiale. Ogni passaggio si basa sull'esperienza manuale ed è facilmente limitato dalle condizioni del sito.
Rivestimento isolante in aerogels, d'altro canto, combina più passaggi in un'unica applicazione. Il rivestimento viene applicato uniformemente sulla superficie di pareti, tubi o apparecchiature mediante apparecchiature a spruzzo, formando uno strato isolante continuo dopo l'essiccazione. Per il team di costruzione ciò significa meno passaggi operativi e una corrispondente riduzione del personale.
Le strutture complesse richiedono effettivamente meno manodopera
Su alcune facciate di edifici strutturalmente regolari, la tradizionale costruzione a pannelli può controllare i costi. Tuttavia, quando si incontrano tubi curvi, apparecchiature di forma irregolare o sistemi di tubazioni ad alta densità, l’efficienza di installazione di pannelli e materiali in rotoli diminuisce in modo significativo.
In questi scenari, i rivestimenti in aerogel applicati a spruzzo-sono più vantaggiosi. Il materiale può coprire direttamente superfici complesse, eliminando la necessità di dedicare ulteriore tempo a capire "come tagliare e come giuntare". Per i lavoratori edili, è possibile concentrarsi maggiormente sulla spruzzatura uniforme e sul controllo dello spessore, piuttosto che sulla regolazione ripetuta della forma del materiale.
Il costo del lavoro è spesso nascosto nei dettagli
Nella gestione dei progetti, i costi del lavoro non si riflettono semplicemente in "quante persone vengono utilizzate ogni giorno". Rilavorazioni, tempi di attesa e conflitti tra i processi lavorativi possono aumentare leggermente i costi complessivi.
La verniciatura a spruzzo, grazie al suo processo relativamente concentrato, è più facile da coordinare con altri mestieri. Ad esempio, nei sistemi di tubazioni, i rivestimenti isolanti possono essere applicati direttamente dopo l'installazione, senza richiedere ulteriori quote di spessore e riducendo i conflitti con supporti, ringhiere e altre strutture. Questa semplificazione del processo è spesso più efficace della semplice riduzione del numero di lavoratori.
Le prestazioni dei materiali e l’efficienza non si escludono a vicenda
Alcuni appaltatori inizialmente avevano riserve sul "rivestimento-tipo di isolamento", preoccupandosi di prestazioni insufficienti. Tuttavia, con l'aggiunta di aerogel, la capacità isolante dei rivestimenti è significativamente diversa rispetto ai tradizionali rivestimenti funzionali.
Le particelle di aerogel formano un gran numero di strutture microporose nel rivestimento, rallentando il trasferimento di calore e consentendo anche ai rivestimenti sottili di fornire un isolamento stabile. Ciò significa che gli appaltatori possono bilanciare prestazioni ed efficienza senza aumentare significativamente lo spessore, senza dover scendere troppi compromessi tra i due.
L'impatto sul periodo di costruzione si riflette direttamente nei costi
In molti progetti di ingegneria, il periodo di costruzione stesso rappresenta un costo. Un periodo di costruzione più breve non solo riduce l’input di manodopera, ma può anche ridurre i costi indiretti come il noleggio delle impalcature e l’occupazione delle attrezzature.
I rivestimenti isolanti in aerogel applicati a spruzzo-, grazie alla loro elevata velocità di applicazione e al tempo di asciugatura controllabile, riducono significativamente il tempo complessivo del processo di isolamento in alcuni progetti. Questo vantaggio è particolarmente evidente nei progetti di ristrutturazione e riparazione.
Costo della manodopera nella-manutenzione a lungo termine
Il costo della manodopera non si limita alla fase di costruzione. Anche la manutenzione post-costruzione richiede considerazione della manodopera. Rispetto agli strati isolanti tradizionali che richiedono ispezioni e sostituzioni regolari, i rivestimenti in pellicola a formazione continua sono molto più facili da riparare localmente.
Quando si verifica un danno meccanico al rivestimento, solitamente sono necessarie solo riparazioni localizzate, senza dover rimuovere l'intero strato isolante. Questo metodo di manutenzione può ridurre significativamente la manodopera richiesta per la manutenzione in ambienti con apparecchiature dense o spazio limitato.
Applicazioni adatte
Attualmente, i rivestimenti isolanti in aerogel sono più comunemente utilizzati nelle condutture industriali, nei serbatoi di stoccaggio, negli involucri delle apparecchiature e in alcuni muri interni ed esterni degli edifici. Queste applicazioni condividono caratteristiche comuni: strutture complesse, elevati costi di manodopera e requisiti rigorosi per l'efficienza della costruzione.
In questi progetti, l'irrorazione non è intesa a "sostituire tutte le soluzioni tradizionali", ma piuttosto ad affrontare problemi specifici che richiedono manodopera eccessiva e sono difficili da applicare.
Una scelta basata sull’efficienza
Il fascino dei rivestimenti isolanti in aerogel non risiede solo nel materiale stesso, ma anche nella trasformazione dei metodi di costruzione. Quando il processo di costruzione diventa più semplice e controllabile, i costi della manodopera diminuiscono naturalmente.
In una realtà caratterizzata dall'aumento del costo del lavoro e dalla crescente pressione sulle scadenze dei progetti, questo approccio tecnologico di "iniziare con i metodi di costruzione" viene adottato da un numero sempre maggiore di progetti. Per gli appaltatori non si tratta di un cambiamento materiale radicale, ma di una scelta più pragmatica focalizzata sull’efficienza.